Adrian Desmond & James Moore: Darwin 1 (inleiding)

Adrian Desmond & James Moore: Darwin (Groot Brittannië, 1991): 815 blz: Vertaald door Henk Moerdijk (2008): Uitgeverij Nieuw Amsterdam

 

 

Charles Darwin is één van de bekendste wetenschappers ooit. Meer dan enig ander denker heeft hij onze kijk op de mens en de natuur veranderd. 

 

Voordat Darwin zijn evolutietheorie publiceerde was men algemeen van mening dat de wereld en de soorten daarin geschapen waren door God en dat de soorten onveranderlijk waren. De mens was de kroon van de schepping.

 

Darwin leerde ons dat alle soorten aan elkaar verwant zijn en afstammen van één enkele gemeenschappelijke voorouder. De ene soort ontwikkelt zich uit de andere door een proces dat Darwin "natuurlijke selectie" noemde. 

Darwin was iemand die alles bewaarde. Ook schreef en ontving hij gedurende zijn leven meer dan 14.000 brieven, die momenteel worden uitgegeven als de Correspondence of Charles Darwin (op dit moment zijn er reeds 28 delen verschenen van de geplande 32 delen). Hierdoor weten we meer over de geleidelijke, dagelijkse ontwikkeling van de evolutietheorie dan over enige andere wetenschappelijke theorie uit onze geschiedenis. 

"Darwin" van Adrian Desmond en James Moore wordt door veel mensen beschouwd als de beste biografie ooit over Darwin. Dat kan ik niet beoordelen, het is de enige biografie die ik heb gelezen over Darwin. 

Ik vind deze biografie geweldig. Ik heb wel eens geschreven dat ik de ideale lengte voor een biografie zo'n 300 bladzijden tot maximaal 500 bladzijden vind. Maar Darwin is natuurlijk een persoon van wereldhistorische betekenis en bovendien is zijn leven zo'n beetje het best gedocumenteerde leven wat ooit beschreven is. Hier vind ik ruim 800 bladzijden niet te lang.

"'Darwin" geeft een zeer goed beeld van het leven van Darwin en zijn werk, zonder al te veel stil te staan bij onnodige details. Ik vind de ontwikkeling van zijn theorie zeer helder beschreven. Bovendien is het boek erg onderhoudend en leest het prettig in de uitstekende Nederlandse vertaling van Henk Moerdijk. Om een goed idee te geven van deze biografie heb ik behalve deze inleiding nog 7 stukjes geschreven waarin ik citaten uit het boek heb verzameld.

Voor een uitgebreide beschrijving van leven en werk van Darwin zie het artikel op Wikipedia.

   

Lees verder in deel 2.

 

Reacties op dit blog zijn meer dan welkom.