V.S. Pritchett: Chekhov

V.S. Pritchett: Chekhov: A Biography (Groot Brittannië, 1988): 227 blz: Uitgeverij Hodder & Stoughton

 

 

"Chekhov" van de Britse roman- en korte verhalenschrijver V.S. Pritchett is een bescheiden biografie. Met een lengte van slechts 227 bladzijden is het de op één na kortste biografie van de lijst met mijn favoriete biografieën.

 

Stilistisch is "Chekhov" een meesterwerk. Het Engels van Pritchett loopt zeer soepel en is een genot om te lezen. In dit opzicht is "Chekhov" de mooiste biografie en één van de mooiste non-fictie boeken überhaupt die ik ooit heb gelezen.

 

Het gaat natuurlijk niet alleen om de stijl, maar ook om de inhoud. Opmerkelijk voor een biograaf van een Russische schrijver is dat Pritchett zelf geen Russisch kende en ook nooit in Rusland is geweest. Hij moest het hebben van Engelse vertalingen die voorhanden waren. 

 

Tsjechov is bekend als toneelschrijver en als schrijver van (korte) verhalen. Pritchett vond Tsjechov als verhalenschrijver het belangrijkste en ik ben het daar volmondig mee eens. Tsjechov is begonnen als verhalenschrijver en heeft later veel elementen uit zijn verhalen gebruikt voor zijn toneelstukken.  

Het leven van Tsjechov wordt vrij in het kort beschreven, ik denk in nog geen 75 bladzijden tekst. Pritchett staat vooral stil bij die verhalen die hij het belangrijkste vindt, zoals: "De bisschop", "In de groeve", "De vrouw met het hondje", "Mijn leven", "Goesyev" en "Steppe" (Nederlandse titels bij Boland). 

Pritchett is zeer to the point, en eigenlijk kan ik maar een bezwaar tegen zijn biografie hebben, ik zou nog veel meer over het leven en werk van Tsjechov willen weten.

Citaten:

- "... I feel more confident and more satisfied with myself when I reflect that I have two professions. ... Medicine is my lawful wife and literature my mistress ..."

- "You confuse two things: solving a problem and stating a problem correctly. It is only the second that is obligatory for the artist. In Anna Karenina and Yevgeny Onegin not a single problem is solved, but they satisfy you completely because all the problems are correctly stated in them."

- "To an educated Russian his past is always beautiful, his present a tale of calamity."

- Ariadne is not a caricature of the socialite, though it must be said that Chekhov does rather press his serious view that women need to be emancipated and trained, as males are trained. To be brought up only as a sheltered wife and mother is wrong.

- As a doctor Chekhov saw disturbing instances of a new sickness. The traditional idle landowners and the ignorant peasants were being replaced by a new race: the factory owners, enterprising and ruthless men from the towns.

- "What am I to say? To marry is interesting only for love; to marry a girl simply because she is nice is like buying something one does not want at a bazaar solely because it is of good quality."

- "What is the meaning of life?" Olga asked in a letter when he was back in Yalta. He replied: "It is like asking what a carrot is. A carrot is a carrot and nothing more is known."

      

Reacties op dit blog zijn meer dan welkom.