A.N. Wilson: Tolstoy

A.N. Wilson: Tolstoy (Groot-Brittannië, 1988): 517 blz: Uitgeverij Penguin

 

 

De vader van Lev Tolstoj (1828-1910) kwam uit een zeer vooraanstaande, verarmde, adellijke familie. Zijn moeder kwam ook uit een vooraanstaande familie en was erg rijk. Tolstoj was de enige van de beroemde Russische schrijvers die uit de allerhoogste klasse kwam. De moeder van Tolstoj overleed toen hij 2 jaar oud was en zijn vader toen hij 9 jaar oud was, mogelijk aan de gevolgen van syfilis.

 

Op 14-jarige leeftijd werd Lev door zijn oudere broer Sergej meegenomen naar een bordeel. Lev ging twee jaar naar een universiteit in Kazan, een provinciestad. In zijn jonge jaren hield Tolstoj zich vooral bezig met achter de vrouwen aanzitten, gokken (kaarten) en lezen. Hij las vooral romans van Engelse (Dickens!), Duitse en Franse schrijvers. Daarnaast was hij ook een liefhebber van het werk van Poesjkin.

 

In 1852 publiceerde Tolstoj op 24-jarige leeftijd zijn eerste roman "Kinderjaren", die zeer goed ontvangen werd, zowel door de critici als de gewone lezers. Aangemoedigd door dit succes besloot hij zich volledig op het schrijven te richten. 

 

Tolstoj schreef nog twee vervolgen op zijn eersteling: "Jongensjaren" en "Studentenjaren". Inmiddels had Tolstoj ook in het leger gezeten en schreef hij verhalen over de belegering van Sebastopol. 

 

In 1862 trouwde Tolstoy met de 17-jarige Sofya Bers. Hun huwelijk zou zeer stormachtig verlopen. Ze kregen samen 13 kinderen en Sofya was degene die altijd de werken van Tolstoj in het net overschreef en persklaar maakte. Ze moet de hele "Oorlog en vrede" wel 7 keer in het net hebben geschreven.

 

Tussen 1865 en 1869 publiceerde Tolstoj zijn absolute meesterwerk "Oorlog en vrede" en tussen 1875 en 1877 publiceerde hij zijn tweede grote meesterwerk "Anna Karenina". Deze twee romans zijn mijn lievelingsromans.

 

Na het schrijven van "Anna Karenina" kwam Tolstoj in een Midlifecrisis terecht. Hij wilde eenvoudig gaan leven tussen de boeren, wilde geen eigendommen hebben, zijn eigen schoenen maken, predikte seksuele onthouding, geweldloosheid, het niet gebruiken van tabak en alcohol en het vegetarisch eten. De laatste 30 jaar van zijn leven had Tolstoj meer aandacht voor de vraag "hoe te leven?" dan voor het schrijven van prachtige verhalen.

Ik vind de biografie van A.N. Wilson een genot om te lezen, onderhoudend en zeer informatief. Hij is geschreven in pittig Engels, je Engels moet behoorlijk goed zijn om deze biografie te kunnen lezen. Jammer vind ik dat er relatief weinig bladzijden in staan over het ontstaan van "Oorlog en vrede" en "Anna Karenina" en naar verhouding veel over de ontwikkeling van zijn ideeën, waar ik veel minder in geïnteresseerd ben. Toch één van de allermooiste biografieën die ik ken.

 

Citaten:

- Tolstoy was to grow up and become a great novelist, that is to say a great liar. Novels are works of art which arrive at truth by telling untruths.

 

- Three aspects of metropolitan life were of particular attraction as he made his retreat from his brother's deathbed and hurried back to St. Petersburg: the Court, the bath-houses, and the literary salons. That is to say, snobbery, sex and fame.

 

- Tolstoy was in London for only sixteen days at the beginning of March 1861. In later years, he retained a keen memory of its criminal and sordid underworld. "I was struck when I saw in the streets of London a criminal escorted by the police, and the police had to protect him energetically from the crowd, which threatened to tear him in pieces. With us it is just the opposite, police have to drive away in force the people who try to give the criminal money and bread. With us, criminals and prisoners are "little unhappy ones"."

 

- Reading War and Peace, we feel the universe stamped with God's signature. But it is doubtful if it would have got written at all had not the manuscript been copied and stamped with the signature, not of God, nor of Tolstoy, but of his wife.

 

- Much of what we know of Tolstoy's family life derives from the memoirs and reminiscences of his children. It is strange to think that none of them knew the Tolstoy we know. They never knew the anguished adolescent who had no idea of what direction his life would take. They never knew the soldier of the Crimea, or the young literary lion who quarrelled with Turgenev. Saddest of all, they never knew the author of War and Peace, happily married and fully engaged in the sublime act of artistic creation.

 

   

Reacties op dit blog zijn meer dan welkom.